O Rei D. Carlos foi o penúltimo Rei de Portugal, tendo reinado entre 1889 e 1908, ano em que foi assassinado, juntamente com o príncipe-herdeiro, D. Luís Filipe. Cognominado de Diplomata ou Mártir, revelou uma forte aptidão para as artes, nomeadamente pelo mar, sendo reconhecido como o pai da Oceanografia em Portugal. A oceanografia, considerada a ciência do mar, é uma agregação de saberes científicos que envolve as ciências biológicas, a física, a química e as ciências da terra, que tem como objetivo o conhecimento do comportamento dos oceanos e da vida animal e vegetal marinha. Tendo contactado com o mar e com pescadores na sua infância e juventude, deixou-se fascinar pelo “fundo abissal” dos oceanos, tal como viu retratado nas “20 mil léguas submarinas” de Júlio Verne, seu livro dileto. Influenciado pelo crescente interesse pelos estudos do mar, deixou-se inspirar pelo Príncipe Alberto do Mónaco, um monarca devotado às ciências, com o qual travou amizade e que influenciaria a sua pretensão para explorar cientificamente o mar da costa portuguesa, tendo promovido diversas campanhas de prospeção e exploração. Empenhado na divulgação dos resultados das suas campanhas oceanográficas, o Rei D. Carlos promoveu a edição de publicações e a realização de exposições, nas quais apresentava os resultados obtidos nas suas campanhas, entre os quais exemplares zoológicos e fotografias que ilustravam o trabalho de recolha das espécies, bem como as espécies capturadas no mar. Eram igualmente exibidos instrumentos utilizados na coleta de espécimenes biológicos, nas sondagens e nas determinações meteorológicas. O espólio que o rei D. Carlos foi colecionando nas 12 campanhas de oceanografia que realizou encontra-se no Aquário Vasco da Gama, que o monarca fundou a 20 de maio de 1898, em Oeiras. O arquipélago dos Açores, e a sua vasta e diversificada costa marítima, foi um dos lugares preferenciais para as explorações que promoveu, tendo sido o coronel Francisco Afonso Chaves (1857-1926), zoólogo e meteorologista açoriano, um dos seus mais próximos colaboradores.